전통적인 관점에서 리더란 방향을 정하고, 중요한 결정을 내리고, 집단에 활력을 불어넣는 특별한 사람으로서 극히 개인적이고 비시스템적 세계관에 깊이 뿌리를 박고 있습니다. 그러한 통념은 리더는 영웅, 위기 시에 전면에 나서는 위대한 남성으로 부각되어 단기간의 사건과 카리스마 넘치는 영웅에 집중하는 분위기를 한층 강화시킵니다. 리더십을 바라보는 이러한 관점의 이면에는 기본적으로 인간은 무력하고, 개인적인 비전도 없고, 변화에 필요한 힘을 다루지 못하는 무능한 존재라는 생각이 지배적입니다. 따라서 소수의 위대한 리더만이 이러한 결점을 바로잡을 수 있다는 가정이 토대하고 있습니다. 그러나 리더는 설계자이고 교사이며 봉사자입니다. 리더의 의미와 역할에 대해 다시 한번 생각해 봐도 좋을 것 같습니다.
1. 리더의 의미
"지도자가 되려면, 먼저 사람이 되어야 한다." 공자가 유고 경전 <대학>에서 했던 말입니다. 공자는 리더십 배양에 필요한 개인 성장 이론을 전개하는데, 지혜는 리더십과 연관된 가장 오래된 개념 중 하나입니다. 안타깝게도 요즘 '리더(leader)'라는 단어는 인간의 성장과 연결시켜 생각하기보다 주로 지휘와 관련된 권한을 의미하며, 고위 경영진과 동의어처럼 쓰입니다. 최고 경영진 자리에 있는 특정한 사람을 가리켜 리더라고 칭하며, "문제는 리더십", "리더가 앞장서야 변화가 일어난다"라는 표현이 어느 순간 조직의 슬로건처럼 퍼져 있습니다. 변화를 일으킬 힘은 위계질서상으로 조직 최상위에 있는 이들에게만 있으며, 아래에 있는 사람들에게는 그러한 힘이 없다는 메시지입니다. 그러나 "리더십 생태계(ecology of leadership)" 안에는 리더의 다양한 모습 및 역할이 존재하고 리더 사이의 네트워크를 발전시킬 방안이 요청됩니다.
2. 다양한 리더들
1) 현장 리더
혁신적인 관행을 일상 업무에 통합하는 과정에서 반드시 필요한 존재로 효과적으로 일하는 현장 리더들이 없다면, 새로운 아이디어가 아무리 설득력이 있다고 할지언정 실제 행동으로 옮겨지지 못하며, 위에서 내려오는 변화 시도 또한 좌절되기 쉽습니다. 이들은 시스템 사고 도구의 효과를 시험하고, 정신모델에 대처하며, 대화를 심화시키고, 사람들의 현실과 연결된 공유 비전을 만들고, 학습과 노동이 통합된 업무 환경을 만드는 모든 일을 담당합니다.
2) 네트워크 리더
네트워크 리더들은 업무 현장의 능력을 배양하고 새로운 관행을 통합하는 과정에서 현장 리더들과 긴밀하게 협조할 때가 많습니다. 또한 새로운 아이디어와 관행을 업무 그룹 사이에 퍼뜨리는 과정에서 중요한 역할을 하며, 혁신적인 현장 리더들을 서로 연결시켜 주는 데도 반드시 필요한 존재입니다. 나아가 이들은 성공적인 혁신과 중요한 학습 및 지식을 퍼뜨릴 더욱 큰 네트워크를 만듭니다.
3) 임원 리더
임원 리더들은 혁신과 변화에 필요한 전반적인 환경을 조성합니다. 이들은 전체로서 조직의 목적, 가치, 비전과 관련된 지도 이념을 만드는 과정을 이끕니다. 이러한 아이디어가 반드시 이들에게서 나올 필요는 없으며, 조직 어디서든 다양한 입장으로부터 생겨날 수 있습니다. 이들은 조직에 있어서 신뢰할 수 있으며 고무적인 지도 이념이 존재하도록 보장하는 책임을 맡습니다. 또한 임원 리더는 잘못 설계된 성과 측정 방법이나 보상제도 같은 혁신을 저해하는 구조적 장애물을 처리함에 있어서 결정적인 역할을 합니다. 더불어 이들은 직원이 기업의 가치와 열망을 믿고 따를 수 있도록, 그것을 직접 구현하고 실천하는 좋은 역할 모델이 되기도 합니다. 여러 가지 면에서 변화에 가장 중요하지만, 동시에 가장 소홀히 되고 있는 요소가 바로 위계질서상의 권한이 미치는 상징적인 영향입니다. 효율적으로 일하는 임원 리더는 '말보다 행동이 훨씬 강한 메시지를 전달한다'는 오랜 금언을 받아들이고 직접 실천합니다.
세 유형의 리더는 서로를 필요로 합니다. 현장 리더는 변화를 가로막는 시스템상의 장벽을 이해하고 해결하기 위해서 임원 리더가 필요하고, 홀로 고립되지 않고 동료에게서 배우기 위해 네트워크 리더가 필요합니다. 네트워크 리더의 입장에서는 아이디어를 실제로 테스트하기 위해서 현장 리더가 필요하고, 특정 현장에서 얻은 통찰을 조직 전체의 지침과 기준으로 바꾸기 위해서 임원 리더가 필요합니다. 임원 리더는 전략적인 목표를 관념에서 현실의 가능성으로 바꾸기 위해서 현장 리더가 필요하고, 학습과 변화에 적합한 더욱 확장된 네트워크를 구축하기 위해서 네트워크 리더가 필요합니다.
3. 리더의 카리스마
'카리스마'라는 말은 흔히 강하고 힘이 넘쳐 사람을 자석처럼 끌어당기는 성격, 그만큼 다른 사람의 주의를 끄는 사람을 가리킵니다. 하지만 카리스마는 눈에 띄는 외모나 굵고 낮은 목소리와 같이 남다른 신체적 특징을 의미하기보다, 특히 카리스마 리더가 갖추고 있는 자질은 명료하고 설득력 있는 사고, 깊은 헌신, 끊임없이 배우려는 남다른 개방성입니다. 사실 카리스마라는 단어는 가톨릭 교회에서 나온 말로, 본래 의미는 성령에 의해 주어진 독특한 개인적 재능을 의미합니다. 따라서 카리스마가 있는 사람이 된다는 말은 자신의 재능을 계발한다는 의미입니다. 즉 우리는 자기 자신에게 충실한 만큼 진정으로 카리스마 있는 리더로 성장하는 것입니다. 여기에 진정한 리더십 계발의 비밀이 있습니다. 흔히 리더들이 일과 자기계발에 착수할 때 보이는 공통점은 창조적 긴장 원칙입니다. 효과적으로 일하는 리더들은 여러 차이점에도 불구하고 비전을 품고 생각하되, 동시에 현실을 있는 그대로 깊이 있게 들여다보는 데서 생기는 힘 역시 소중히 여기는 공통점을 보입니다. 끝으로 미래에는 전통적인 권력의 중심이 아니라 문화, 경제, 인구통계학적인 주변부라 할 수 있는 여성, 빈곤층, 청년층에서 새로운 리더가 등장할 것이라 예상됩니다.