질적 데이터로서 문화
질적 연구는 주로 텍스트나 이미지, 음성처럼 비정형 데이터를 수집하고 분석하는 연구 방법입니다. 그런 의미에서 '문화'는 대표적인 질적 연구의 대상이라 볼 수 있습니다. 다면적이고 역동적인 개념인 문화는 질적 탐구에 매우 적합합니다. 그 의미는 양적 데이터와 비교해서 알아보면 더 쉽게 이해될 것입니다. 양적 연구에서 최종적인 연구 데이터는 보통 등가 교환이 가능한 수의 형태라면, 질적 연구에서 연구자가 수집한 데이터는 그가 관심을 갖는 삶의 경험적 자료로서 숫자로는 모두 다 환원되지 않는 질적 지표의 특성을 나타냅니다. 데이터 형식의 차이에 의해 문화는 자연스럽게 질적 데이터로 구분될 수 있습니다.
질적 연구란
그러면 질적 데이터를 수집하는 질적 연구란 무엇인지 먼저 살펴봅시다. 질적 연구는 연구 대상의 복잡한 현상을 근본적 수준에서 이해하고 설명하는 데 초점을 두는 연구입니다. 즉 질적 연구는 인간의 행동과 경험, 사회 현상의 풍부함과 복잡성, 그 깊이를 탐구하고 해석하는 데 초점을 맞춘 연구 방법론입니다. 구체적으로는 자연스러운 현장에서 연구 대상을 관찰하거나 인터뷰해 자료를 수집하고, 연구자는 주관적인 해석과 이해라는 유연한 접근을 통해 데이터를 분석하고 결론을 도출하는 방식입니다. 질적 연구는 양적 연구와 비교해, 연구 맥락과 일반화, 관련된 연구 이론 및 가설에 대한 태도, 연구자와 참여자의 관계성 및 주체성에서 큰 차이를 보입니다. 질적 연구는 진리가 주체와 상관없이 주체 밖에 있는 실재가 아니라, 인식 주체와 인식 대상의 상호 작용으로 구성된다는 관점을 취합니다. 질적 연구의 독특성은 바로 이 '상호성'에 있습니다.
문화와 관련해 질적 연구자의 역할
일상의 문화 탐구를 질적 연구자의 역할과 비교해 몇 가지 측면에서 살펴보면 다음과 같습니다.
- 문화탐방: 질적 연구자는 자신이 연구하고 있는 문화적 맥락에 몰입하여 특정 공동체나 그룹 내의 개인의 삶을 형성하는 뉘앙스, 가치, 신념, 관행 및 사회적 규범을 이해하려고 노력합니다. 자신의 주변에서 보고, 느끼고, 경험한 모든 것은 자신이 연구하는 문화적 맥락이 될 수 있습니다.
- 상황에 따른 이해: 질적 연구를 통해 문화 현상이 발생하는 맥락에 대한 심층적인 탐구가 가능해집니다. 연구자들은 행동과 인식을 형성하는 데 있어 맥락의 중요성을 강조하면서 문화적 틀 내에서 사람들이 자신의 경험에 부여하는 의미를 밝히는 것을 목표로 합니다. 내가 속한 세계는 그야말로 스스로에게 장착된 문화적 맥락이 됩니다.
- 문화적 감수성: 질적 연구자는 문화적 민감성을 우선시하고 연구 환경에서 작용하는 문화적 역동성에 대한 예리한 인식을 개발하는 것을 목표로 합니다. 여기에는 문화적 다양성을 존중하고 인정하며, 고정관념을 피하고, 연구자 자신의 문화적 관점이 미치는 영향을 인식하는 것이 포함됩니다. 자신에게 익숙한 문화는 문화적 감수성의 지표가 되어 타문화와의 비교나 객관화를 위한 유용한 기준이 됩니다.
- 참가자의 관점: 질적 연구에는 개방형 인터뷰, 포커스 그룹, 관찰 또는 기타 방법을 통해 참가자와 직접 참여하는 경우가 많습니다. 이 접근 방식을 통해 연구자는 문화적 맥락 내에서 개인의 목소리와 관점을 포착하여 개인의 실제 경험에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
- 민족지학: 민족지학적 연구는 문화 연구에서 일반적으로 사용되는 질적 방법이다. 연구자들은 장기간의 현장 조사를 수행하면서 자신이 연구하고 있는 지역 사회의 일상 생활에 몰입합니다. 이 접근 방식은 참가자들과의 관계를 구축하는 데 도움이 되며 문화적 관행에 대한 심층적인 이해를 제공합니다.
- 서사 분석: 질적 연구자들은 문화적 의미와 패턴을 밝히기 위해 내러티브와 이야기를 분석하는 경우가 많습니다. 개인이 이야기를 구성하고 공유하는 방법을 조사하는 것은 연구자가 문화적 정체성, 사회화 과정 및 문화적 지식의 전달을 이해하는 데 도움이 됩니다.
- 문화적 변화와 적응: 질적 연구는 시간이 지남에 따라 문화가 어떻게 변하고 개인과 공동체가 새로운 상황에 어떻게 적응하는지 탐구하는 데 매우 적합합니다. 연구자들은 외부 요인이 문화적 관습과 전통에 어떻게 영향을 미치는지 조사할 수 있습니다.
- 재귀성: 질적 연구자는 자신의 관점과 편견을 인정하고 비판적으로 검토하면서 성찰을 실천합니다. 연구자는 자신의 문화적 배경과 이것이 연구 과정과 해석에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 적응해야 하기 때문에 이러한 자기 인식은 문화를 연구할 때 필수적입니다.
- 문화 간 비교: 질적 연구자는 문화 간 유사점과 차이점을 식별하기 위해 문화 간 비교에 참여할 수 있습니다. 이러한 접근 방식은 인간 경험의 보편적인 측면뿐만 아니라 특정 문화적 맥락의 고유한 특성을 이해하는 데 도움이 됩니다.
- 정책 및 응용 연구: 질적 연구 결과는 사회 문제의 문화적 차원에 대한 통찰력을 제공함으로써 정책과 실천에 정보를 제공할 수 있습니다. 효과적인 개입과 프로그램을 개발하려면 문화적 맥락을 이해하는 것이 중요합니다.
질적 연구자는 심층적인 탐구, 문화적 감수성, 특정 사회적 맥락 내에서의 의미 해석을 가능하게 하는 방법을 채택함으로써 문화의 복잡성을 밝히는 데 중요한 역할을 합니다. 그들의 작업은 문화가 개인을 형성하는 방식에 대한 풍부한 이해에 기여한다고 볼 수 있습니다. 우리를 둘러싼 모든 것이 문화라 할 수 지금, 잠깐 시간을 내 나의 주변을 유심히 둘러보는 것만으로도 질적 연구자가 되는 첫 걸음인지 모릅니다.